수유 시간보다 중요한 것은 아기의 신호(수유 · 신호 · 배고픔)

 

수유, 시간보다 아기를 먼저 봐야 한다

신생아 전문가 교육을 들으며 가장 인상 깊었던 이야기 중 하나는 수유에 대한 내용이었다. 많은 부모들이 신생아를 키우면서 가장 먼저 배우는 것이 몇 시간마다 먹여야 하는지에 대한 정보다. 인터넷을 찾아보면 2시간, 3시간, 4시간 등 다양한 이야기가 나온다. 그러다 보니 초보 부모들은 시간을 맞추는 데 집중하게 된다.

하지만 교육에서는 조금 다른 이야기를 했다. 아기는 시계가 아니라는 것이다. 신생아는 정해진 시간에 움직이는 기계가 아니다. 배고픔도 다르고, 컨디션도 다르고, 성장 속도도 다르다. 어떤 아기는 3시간을 푹 자기도 하고 어떤 아기는 1시간 만에 배고픔을 느끼기도 한다.

나는 이 이야기를 들으며 예전에 아이를 키울 때를 떠올렸다. 당시에는 육아책에 적혀 있는 시간표를 따라가려고 애썼다. 정해진 시간에 먹이고 정해진 시간에 재우려고 했다. 그런데 지금 생각해보면 아이보다 시계를 더 많이 봤던 것 같다.

신호, 아기는 울음으로 말하고 있다

신생아는 말을 하지 못한다. 그래서 자신의 상태를 울음으로 표현한다. 배가 고플 때도 울고, 불편할 때도 울고, 안아달라고 할 때도 운다. 그런데 우리는 종종 그 울음을 한 가지 의미로만 해석하려고 한다.

교육에서는 아기의 신호를 읽는 것이 중요하다고 했다. 입을 오물거리거나, 손을 입으로 가져가거나, 고개를 돌리며 젖을 찾는 행동도 배고픔의 신호일 수 있다고 설명했다.

강사님은 계속해서 말했다.

"아기의 신호를 보세요. 시간을 먼저 보지 말고 아기를 먼저 보세요."

그 말이 참 오래 남았다.

어른도 배고픈 시간이 매일 똑같지 않다. 어떤 날은 많이 먹고 어떤 날은 적게 먹는다. 그런데 우리는 신생아에게는 시간을 딱 맞추려고 한다. 교육을 들으며 아기의 신호를 읽는 것이야말로 신생아 전문가의 중요한 역할이라는 생각이 들었다.

배고픔, 단순히 먹고 싶은 것이 아니다

교육 중 가장 기억에 남았던 사례가 있었다. 어떤 산모가 아기를 3시간마다 먹이고 싶어 했다는 이야기였다. 그런데 아기는 그 전에 계속 배고픔의 신호를 보내고 있었다.

강사님은 이런 상황을 설명하면서 신생아의 입장에서 생각해 보라고 했다.

태어난 지 얼마 되지 않은 아기는 배고픔이라는 감정을 처음 경험한다. 그런데 먹고 싶어도 먹을 수 없고, 울어도 반응이 없고, 계속 기다려야 한다면 어떤 감정을 느끼게 될까.

물론 규칙적인 생활도 중요하다. 하지만 교육에서는 지나치게 시간에만 맞추려는 접근에 대해 생각해볼 필요가 있다고 했다.

아기는 단순히 배를 채우는 존재가 아니다. 먹는 행위를 통해 안정감도 배우고, 보호받는 경험도 하게 된다. 그래서 배고픔은 단순히 음식의 문제가 아니라 정서와도 연결될 수 있다는 설명이 인상적이었다.

산모 상담 경험을 들으며 생각하게 된 것

교육 중 강사님은 실제 상담 사례를 이야기해 주었다. 한 산모가 아기의 수유 간격을 꼭 맞추고 싶어 했다고 한다. 인터넷에서 본 정보를 그대로 적용하려고 했던 것이다.

그런데 아기는 계속 울고 있었다.

강사님은 산모에게 물었다고 한다.

"아기가 정말 배가 안 고픈 걸까요? 아니면 시간을 맞추려고 참고 있는 걸까요?"

그 이야기를 들으며 나도 많은 생각이 들었다.

요즘은 정보가 너무 많다. 검색만 해도 수많은 육아 정보가 나온다. 그런데 때로는 정보보다 아기를 직접 보는 것이 더 중요할 수도 있다는 생각이 들었다.

아기는 책대로 움직이지 않는다.

아기는 인터넷 글대로 움직이지 않는다.

아기는 자기만의 속도로 성장한다.

그래서 신생아를 돌보는 사람은 시간표보다 먼저 아기를 바라볼 줄 알아야 하는 것 같다.

내가 교육을 들으며 느낀 점

이번 교육을 들으며 가장 크게 느낀 것은 아기를 키운다는 것이 생각보다 훨씬 섬세한 일이라는 점이었다.

예전에는 배고프면 먹이고 졸리면 재우면 된다고 생각했다. 하지만 교육을 들으며 아기의 울음 하나에도 의미가 있다는 것을 알게 되었다.

특히 "아기는 기계가 아니다"라는 말이 계속 마음에 남았다.

우리는 어른에게는 개성을 인정하면서도 아기에게는 규칙을 먼저 요구하는 경우가 많다. 하지만 신생아도 한 사람이다. 비록 말을 하지 못할 뿐 자기만의 감정과 신호를 가지고 있다.

나는 딸을 키울 때를 떠올렸다. 그때는 왜 그렇게 자주 안아달라고 하는지, 왜 자꾸 먹으려고 하는지 이해하지 못할 때도 있었다. 그런데 지금 생각해보면 아이는 자기 방식으로 계속 신호를 보내고 있었던 것이다.

이번 교육을 통해 나는 수유가 단순히 먹이는 행위가 아니라는 것을 배웠다. 그것은 아기의 신호를 이해하고 반응해 주는 과정이었다.

앞으로 신생아를 만나게 된다면 나는 시계보다 아기를 먼저 보려고 한다. 몇 시에 먹어야 하는지가 아니라 지금 아기가 무엇을 말하고 있는지를 먼저 살펴보려고 한다.

그것이 신생아 전문가가 배워야 할 가장 중요한 자세 중 하나라고 생각한다.